Lundi 19 septembre 2011
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Une curiosité animale qui vaut le détour ( et un rappel des cours de biologie! ) : une limace qui marche à l'énergie solaire.
L'élysie émeraude ou Elysia Chlorotica, est une limace de mer au corps gélatineux souvent d'une vive couleur verte. Ce petit animal mérite
qu'on s' arrête un instant sur son extraordinaire particularité. En fait Elysia, après avoir pris quelques maigres repas, même pas caloriques, dans sa prime jeunesse, n'éprouve plus le
besoin de se nourrir pour le reste de sa vie qui dure environ une année. Certes, habituellement, les limaces ne mènent pas une vie bien trépidante, mais tout de même, elles ont une activité
qui consomme une énergie non négligeable.
Tous ceux qui comme moi ne parviennent pas à suivre un régime au delà de quelques semaines se posent l'intrigante question de savoir comment Elysia
réussit ce prodige d'économie alimentaire.
Elysia se trouve dotée de l'étonnante capacité à conserver dans son intestin, sans les digérer, les chloroplastes d'une algue : hétéroconte Vaucheria litorea qu'elle ingére au début de sa vie, et dont elle est capable d'utiliser l'énergie qu'ils produisent pour son
propre compte. Grâce à eux, Elysia peut survivre un an (c'est-à-dire, jusqu'à sa mort naturelle), sans autre apport calorifique. Elysia
Chlorotica est en quelque sorte un animal qui fonctionne à l'énergie solaire...
Petit rappel pour ceux qui ont oublié leur cours de biologie :
Les chloroplastes jouent un rôle essentiel dans le fonctionnement de la cellule végétale, (nos cellules animales en sont dépourvues) ce sont eux qui
captent l'énergie de la lumière ( photosynthèse) par l'intermédiaire de la chlorophylle, et permettent la production des protéines végétales. Ces réactions chimiques sont à la base de la chaine alimentaire de tous les
êtres vivants. Les animaux, dont nous sommes, ont des cellules incapables de fabriquer ces produits essentiels, et on peut dire, en quelque sorte, qu' elles ne font que remanier ce
qui a déjà été produit par les végétaux, même si les degrés de remaniement sont différents selon qu'on soit herbivore ou, au bout de la chaine alimentaire,
carnivore.
Le corps gélatineux d'Elysia possède deux parapodes pouvant se replier pour protéger la limace. Ils sont généralement dépliés pour capter le
maximum de lumière, et donnent à cette occasion à l'élysie émeraude la forme d'une feuille, en plus de sa couleur.
Les chloroplastes protégés dans l'intestin d'Elysia ne sont pas transmissibles à sa descendance mais les chercheurs ont trouvé que c'est un gène
spécial, (dénommé psbO dans l'ADN de la limace de mer), identique à celui de l'algue dont elle se nourrit qui permet la survie des chloroplastes dans l'intestin de la
limace. Ils en ont conclu que le gène avait probablement été acquis par un transfert horizontal de gènes, puisque qu'il est déjà présent dans les œufs et dans les cellules germinales de E. chlorotica.
Wikipedia elysia_chlorotica
